「……ふぅっ」
暑い夏も終わり、少しだけ涼しい風の吹き込むアクエリオ。
その日私は、初めてジョブチェンジの為の修練場に来ていた。
「思ったよりもハードなのねぇ、体力が減るのも分かるわぁ……」
疲労でぱんぱんになった手足をマッサージしながら、そんな事を呟く。
ラシェルはこんなに大変な修練を２回もやってきたのか、と、妹ながら思わず感心してしまう。
修練場でジョブを変える場合、初日からいきなり２つのハードな修練が待っている。
一つは、今まで使っていたジョブのアビリティを使用出来なくすること。
次のジョブに影響するのを防ぐ為でもあるらしい。
どういう手順を踏んだのか、これはあっという間に終わってしまったのだけれど。
……不思議な事に、今まで慣れ親しんだ曲調の歌を歌ってみても、全く効果が出なくなっていた。
そしてもう一つは、……いきなり次のジョブのアビリティを使えるようになること。
武器のアビリティは一度持ち替えるとすぐに使えないから……これは驚いてしまった。
アビリティの使い方から極意まで一日で叩き込まれ、頭もパンクしそう。
これから１ヶ月かけて、ゆっくりと身体に力を馴染ませていくらしい。
--その日私は、初めて自分のパートナーとなるバルカンと対面した。
……２匹も。
ナヅキちゃんやアニーさん、ミチェさん達のような星霊術士が召喚していて、姿形はよく知っている。
私の髪と同じ、漆黒の毛並み。尻尾の先に揺らめく炎。
でも、みんな呼び出しているのはいつも１匹だけで。
……まさか、神楽巫女は２匹も呼び出せるとは思ってもいなかったから、この日一番の驚きだった。
修練場の先生から「使ってみなさい」と言われ、恐る恐る使用してみたサーチウィズバルカン。
もっと高レベルの神楽巫女だと、戦闘でも２匹呼べるらしいけど、今の私はこれが精一杯。
……でも、これからパートナーになる２匹。挨拶するならこれで十分。
……一体どんな子が、私のパートナーになるんだろう。
同じ星霊でも、召喚者によってそれぞれ全く性格が違う。
ナヅキちゃんのバルカンはやんちゃないたずらっ子。
アニーさんのバルカンはクールなしっかり屋さん。
ミチェさんのバルカンは好奇心旺盛な甘えん坊。
……あくまで私の見たイメージだけど。
愛用の扇をかざし、強く強くイメージする。
--私のバルカン。私のパートナー。
「……わ……！」
--本当に２匹だ……。
分かってはいたけれど、思わず関心してしまう。
まず私は、右の１匹に視線を向ける。
「にゃあ、にゃうっ！」
随分元気な子だ。
……最初はちょっと怒ってるのかな、と思ったけど、どうやら違うみたい。
擬音にすると、えへん、って感じ。
……自信満々の表情を見ていると、何となく、男の子みたいな気がした。
そして、もう１匹。
「……にゃ、にゃう～……」
この子は随分おとなしい子だ……。
もう１匹のバルカンの後ろから、恐る恐る私の様子を伺っている。
「……おいで。大丈夫、怖がらなくてもいいのよ」
屈んで視線を下げ、そっと手を差し伸べる。
「……にゃう……」
ぽすん、と手に感じる柔らかい感触。
おずおずと手に擦り寄ってくるところを見ると、意外と甘えん坊な子のようだった。
真ん丸い潤んだ瞳の顔立ちを見ていると、何となく女の子のように思えた。
「……そうだ、名前を決めてあげなくちゃね。どっちを呼ぶのか戸惑っちゃうし」
先の１匹は、いつの間にか我が物顔でどっしりと私の膝に乗っていた。
不思議な事に、尻尾の炎の熱さは全く感じない。
揺らめく炎は、他のバルカン達より深く赤く見えた気がした。
「……うん。……シンク、かな」
アマツカグラ。お母さんの国の言語で深い赤色を意味する名前。
満足げに耳を動かすシンク。どうやら気に入ってもらえたみたい。
「さて、あなたはどんな名前がいいかな？」
「……にゃう～……？」
喉を撫でられ、ごろごろと目を細めるもう１匹のバルカン。
ふと思いついた、甘えん坊のこの子にぴったりの名前。
「……リンネ。……うん、リンネにしましょ」
それは、生まれ変わりを意味する言葉。
例え死が別れをもたらしても、来世でまた会える。微かな、でも確かな希望。
……ちょっとスケールが大きくて、似合うかどうかは分からないけど。
「……にゃあう……♪」
嬉しそうに、私の手に擦り寄るリンネ。
この子も、気に入ってくれたみたい。
「うん、決まり。……シンク、リンネ。これからよろしくね」
２匹を撫でてやりながら、私も満足げに笑みを浮かべる。
--これから、辛い戦いに連れて行くのは気が引けてしまうけど。
それでも、きっとこの２匹となら、やっていけそうな気がした。
「さて、早速最初のお手伝いお願いしようかな」
シンクを肩に、リンネを抱えて立ち上がる。
神楽巫女としてはまだ一歩だけど、確実的な一歩。
この力を役に立てるかどうかは、私に掛かってるんだから。
「……さっき無くした私のお財布、探すの手伝ってもらえるかな……？」
……あぁ、またラシェルにお説教されそう。
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修練場システム部分とかは完全に脳内予測です（←
※サーシャのバルカンについて
シンク（♂）：自信家のやんちゃ坊主。おだてに弱いお調子者。
実はこっそり、負けず嫌いで努力家。
リンネ（♀）：おとなしくて臆病だけど甘えん坊。
懐いた人に撫でられるのが大好き。
※お約束とばかりに書いてみました。
